A Africa Eco Race 2026 voltou a confirmar o seu estatuto de uma das provas mais duras, autênticas e exigentes do calendário mundial de rally raid, com quase 6.000 quilómetros percorridos desde o Norte de África até às margens míticas do Lago Rosa, em Dakar.
Uma edição marcada pelo equilíbrio competitivo até ao último quilómetro, pela supremacia das motos bicilíndricas e por um forte destaque luso, com António Maio a fechar a sua estreia no Top 5 da classe +650cc. Os outros portugueses em prova, Alexandre Azinhais (KTM), foi 22.º da classificação geral das duas rodas e Gad Nachmani (KTM) teminou na 27ª posição.
Decisão ao sprint final e vitória histórica da Yamaha Ténéré
A edição de 2026 ficará na história pela luta intensa até ao fim entre Kevin Gallas e Gautier Paulin, separados por apenas 41 segundos após a 11.ª e decisiva etapa cronometrada. O alemão da Ténéré Spirit Experience levou a melhor sobre o francês, garantindo uma histórica dobradinha da Yamaha na classificação geral, naquela que foi a primeira vitória absoluta da Ténéré 700 no Africa Eco Race.
A última especial cronometrada, com pouco mais de 100 km disputados no Senegal, após uma longa ligação desde a Mauritânia, colocou à prova resistência física, navegação e gestão de corrida. Mesmo a abrir pista, Paulin manteve-se competitivo até aos últimos 15 km, mas Gallas, apesar de correr com uma mão esquerda lesionada, conseguiu recuperar o tempo necessário para selar o triunfo.
A supremacia da Yamaha foi ainda reforçada com cinco Ténéré no Top 7 da geral, confirmando o domínio das bicilíndricas face às tradicionais 450 cc monocilíndricas.
António Maio: estreia africana coroada com Top 5
O grande destaque nacional vai, naturalmente, para António Maio, sete vezes campeão nacional, que concluiu com enorme mérito a sua primeira participação no Africa Eco Race, alcançando o 5.º lugar na classe +650cc e um excelente 6.º lugar da geral.
Na penúltima etapa, já em solo senegalês, Maio demonstrou maturidade estratégica, optando por gerir a corrida num dia particularmente exigente em termos de navegação, com múltiplos controlos de velocidade e notas curtas. Aos comandos da sua Yamaha Ténéré, terminou a especial com o 8.º tempo absoluto, assegurando a sua posição final na classificação.
“Hoje não era dia para atacar, era dia para gerir. O percurso tinha muita navegação e era fácil perder muito tempo. A missão está cumprida”, afirmou o piloto português à chegada a Mpal.
Para António Maio, o balanço é claramente positivo:
“O Africa Eco Race mostrou ser uma prova divertida, dura e muito completa. Dentro dos problemas que tivemos, este resultado é muito bom. Amanhã será um dia de consagração.”
A etapa final, em torno do Lago Rosa, com apenas 22 km disputados em clima de celebração, marcou o encerramento simbólico de uma edição memorável — e o culminar de uma estreia africana de grande nível para o piloto português.
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