Se o Rali Dakar na Arábia Saudita é ainda a prova rainha do todo-o-terreno mundial, a verdade é que a Africa Eco Race tem vindo a tornar-se na prova que segue o espírito mais tradicional do evento criado por Thierry Sabine, então denominado de Rali Paris-Dakar.
Nas edições anteriores da Africa Eco Race vimos alguns pilotos portugueses aventurarem-se na categoria Moto. E, este ano, teremos uma estreia absoluta: António Maio.
O heptacampeão nacional de todo-o-terreno já se encontra em Marrocos para iniciar a prova, tendo como companheira para esta competição a sua Yamaha Ténéré 700, uma moto com a qual António Maio tem vindo a evoluir nas mais diversas competições nesta fase da sua carreira desportiva.
António Maio prepara-se para um novo desafio na sua carreira desportiva ao participar, pela primeira vez, na Africa Eco Race, cuja 17ª edição tem o seu início em Tânger e terminará a 7 de fevereiro, em Dakar, com a mítica especial disputada em torno do Lago Rosa.
Marrocos, Mauritânia e Senegal voltam a ser os países anfitriões desta emblemática maratona de todo-o-terreno. O percurso contempla cinco etapas em Marrocos, um dia de repouso em Dakhla, a 31 de janeiro, cinco etapas na Mauritânia, uma etapa no Senegal e, por fim, a simbólica jornada final em Dakar, em torno do Lago Rosa, local carregado de história para os grandes ralis africanos.
Depois de seis participações no Rali Dakar, uma das provas mais exigentes do desporto motorizado mundial, o piloto português ruma agora a uma nova experiência, desta vez aos comandos de uma Yamaha Ténéré, a lendária moto vencedora do Dakar.
António Maio integra assim a caravana da maratona africana que liga a Europa ao Senegal, atravessando alguns dos cenários mais emblemáticos e desafiantes do todo-o-terreno internacional.
Reconhecida pela sua vertente de aventura, resistência e respeito pelas origens dos grandes ralis africanos, a Africa Eco Race representa um novo capítulo na carreira do piloto português, que continua a levar o nome de Portugal além-fronteiras.
Esta estreia é encarada pelo piloto português e militar da GNR como uma oportunidade única de viver o espírito autêntico das grandes maratonas africanas e de enfrentar um desafio diferente, mas igualmente exigente.
“Estou muito entusiasmado com esta participação na Africa Eco Race. Regressar às origens do Dakar era um dos meus objetivos que acabei por conseguir concretizar integrando a equipa Yamaha Rally Team. É um início de ano realmente fantástico. Vai ser uma prova longa, mas estou confiante num bom resultado. O grande objetivo é lutar pelos lugares cimeiros da classificação geral e tentar integrar o Top 5. Com a ajuda de todos os patrocinadores e equipa penso que tenho as condições reunidas para que isso possa acontecer. Estou muito motivado e expectante para saber como vai correr na Mauritânia e acho que vai ser muito positivo para mim enquanto piloto ter mais esta experiência. Agradeço a todos os patrocinadores que tornaram esta participação possível”, revelou António Maio.
A 17ª edição da Africa Eco Race conta com um total de 152 veículos inscritos, distribuídos por várias categorias: 105 motos (incluindo um quad), 20 carros, 5 camiões e 22 veículos na categoria histórica (21 carros e 1 camião). A categoria Raid integra 13 motos e 13 carros. Entre os vencedores mais recentes da prova na categoria Moto destacam-se Stefan Svitko, vencedor em 2022, e Jacopo Cerutti, que triunfou em 2024 e 2025 com a Aprilia Tuareg 660.
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