A 17ª edição da Africa Eco Race está a aproximar-se rapidamente do final no icónico Lac Rose no Senegal. Com os pilotos e motos já a denotarem o cansaço acumulado, a 10ª Etapa da prova africana de rali raid foi um ‘loop’ de partida e chegada em Ouad Naga. Em ação esteve o português António Maio, que continua a resistir aos comandos da sua Yamaha Ténéré 700.
Inserido na equipa Yamaha Rally Team, o heptacampeão nacional de TT continua a evoluir na classificação e depois do Top 3 na etapa anterior, desta vez foi o 5º mais rápido a completar a especial cronometrada.
A especial contou com 470 quilómetros cronometrados, num percurso particularmente complexo que combinou dunas, zonas rápidas e extensos troços arenosos.
Aos comandos da sua Yamaha Ténéré, António Maio completou a etapa na quinta posição, resultado que lhe garantiu igualmente o 5º lugar na classe +650 cc, naquela que é a sua estreia na mítica maratona africana. Com este desempenho, o piloto português ascende ao 5º posto da classificação geral da categoria Moto, o que corresponde ao 4º lugar na classe +650 cc.
No final da etapa, António Maio fez um balanço positivo de um dia particularmente difícil:
“A etapa de hoje foi muito dura, completámos 40 km sempre em trilhos de dunas. Nas primeiras atasquei e perdi um pouco de tempo. Consegui retomar, mas entrámos num caminho com muito pó e tive de parar para deixar o pó baixar. Tentei manter o ritmo e a concentração na navegação para não cometer erros e não ataquei como gostaria. No reabastecimento apanhámos uma nota complicada, mas eu consegui apanhar o ponto e segui até ao final. Estou feliz pelo resultado de hoje e o objetivo é terminar bem classificado. Neste momento a mecânica também começa a ceder e por isso é preciso gerir bem a corrida para não ter problemas”.
Esta sexta-feira disputa-se a 11ª etapa da Africa Eco Race, num dia marcante em que a caravana da prova deixa a Mauritânia e entra no Senegal. O percurso terá um total de 476 quilómetros, dos quais 131 km serão disputados ao cronómetro. Com a meta cada vez mais próxima, a etapa poderá ser decisiva para a definição da classificação geral.
Essa classificação tem como líder Gautier Paulin, que depois de vários dias a ver o seu companheiro de equipa na Yamaha a liderar, Kevin Gallas, passou a ser ele a liderar as operações.
A discussão da vitória está centrada nestes dois pilotos, com Paulin a ter uma vantagem de 1m25s para Gallas. O terceiro classificado, Jean-loup Lepan (KTM 450 Rally Replica) está a mais de 22 minutos e tem a vitória na classe 450 cc nas mãos.
António Maio, a mais de 1H42m do primeiro, também não tem muitas hipóteses de em condições normais subir mais na classificação, pois o 4º classificado encontra-se a 58 minutos de diferença. Para o português o foco estará em consolidar o Top 5 à geral, pois tem atrás de si o italiano Jacopo Cerutti (Aprilia Tuareg 660) a apenas 11 segundos quando estamos a duas etapas do fim.
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