A temporada desportiva internacional arrancou com o icónico Rali Dakar na Arábia Saudita, mas as nossas atenções já estão centradas na 17ª edição da Africa Eco Race, a prova que procura seguir o espírito original do Rali Paris-Dakar idealizado por Thierry Sabine. Este ano, a prova africana ganha um colorido especial, com as cores nacionais a estarem representadas por António Maio.
O piloto que já conta com um vasto currículo e muita experiência nas mais diversas competições off-road, nacionais e internacionais, está a fazer a sua estreia na Africa Eco Race, competindo aos comandos de uma Yamaha Ténéré 700 integrando a equipa Yamaha Rally Team.
A prova que arranca em Marrocos e passará nos trilhos icónicos da Mauritânia e Senegal, com final marcado para o não menos icónico Lago Rosa, não começou da forma inicialmente prevista.
Isto porque a organização, para salvaguardar a segurança dos pilotos face ao mau tempo, optou por anular o Prólogo e cumprir a 1ª Etapa em ligação de quase 1000 km, sem qualquer caráter competitivo. Mas hoje, segunda-feira, já foi possível disputar a 2ª Etapa conforme definido no programa da Africa Eco Race.
Hoje, entre Boussaid e Tagounite, num percurso de 425 quilómetros, os concorrentes enfrentaram um setor seletivo de 218 km onde foi o cronómetro a ditar os resultados finais do dia.
Um dia longo e completo, com horizontes amplos, navegação ao melhor estilo das provas de rali africanas e aquela inconfundível sensação de liberdade própria dos ralis neste continente. Uma etapa que alternou longas pistas rápidas com zonas rochosas acidentadas.
António Maio averbou com a sua Yamaha Ténéré o 10º melhor tempo absoluto, sendo ainda o 7º classificado entre as motos com mais de 650 cc.
Em reação ao que aconteceu no dia que marcou o verdadeiro arranque do ponto de vista competitivo da Africa Eco Race, António Maio refere que “Foi uma etapa relativamente curta, mas muito perigosa. O tempo continua agreste e ainda me estou a adaptar à moto. Foi a primeira vez que andei a sério nesta moto e por isso optei por ir num ritmo controlado. O roadbook também é novo, quase não há Way Points, temos quase sempre que ir pelas referências. Muita novidade e por isso esta etapa funcionou como que um Shakedown. O Rali vai ser longo, vamos trabalhá-lo dia a dia e hoje era importante chegar bem e perceber bem a dinâmica da moto. Com os dois depósitos (de gasolina) é muito diferente, mas o importante é que estamos bem e tem tudo para a partir de agora irmos melhorando de etapa a etapa”, diz o piloto que está integrado na equipa Yamaha Rally Team.
A terceira etapa da Africa Eco Race liga Tagounite a Assa num total de 514 quilómetros dos quais 440 serão cronometrados. Um terceiro dia repleto de contrastes: trilhos sinuosos, areia e depois um troço icónico pelas dunas de Chegaga e pelas vastas planícies do Lago Iriki. De seguida, o terreno volta a ficar mais acidentado, com wadis e troços rochosos.
Refira-se ainda que o vencedor da etapa e naturalmente líder da Africa Eco Race é o italiano Alessandro Botturi, piloto oficial Yamaha, também com uma Ténéré 700, que tem uma vantagem de 2m10s para Jean-Loup Lepan (KTM 450 Rally), o melhor entre as 450 cc, sendo que Kevin Gallas está em 3º com 2m17s de atraso para Botturi. O campeão em título desta prova, Jacopo Cerutti, da Aprilia, coloca a sua Tuareg 660 em 4º a 2m36s do líder.
António Maio em 10º na classificação absoluta encontra-se a 16m57s de Alessandro Botturi.
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