Ao vencer a terceira etapa do Merzouga Rally Joan Barreda consolidou a sua liderança na prova marroquina. O espanhol foi quase 9 minutos mais rápido a cumprir os 239 km da etapa que o segundo classificado, Pablo Quintanilla. Esta foi a primeira da etapa maratona, que termina na quarta etapa. Barreda tem agora 12’51 de vantagem na classificação geral.
«Foi um bom dia», disse um satisfeito Barreda.
«Comecei em sexto e tirei partido das marcas na pista. A segunda parte foi mais dura, com mais pedras e sofri uma pequena queda. Mas nada de significante e pude continuar. É realmente importante que tenhamos um dia sólido amanhã depois de todo o trabalho que fizemos até agora. Estou a fazer um rally perfeito sem cometer erros, mas as coisas estão apertadas e tudo em aberto».
Barreda tem agora 12’51 de vantagem na classificação geral. Na segunda posição está Kevin Benavides, que foi terceiro na etapa.
Gonçalves em 9.º
Paulo Gonçalves terminou esta etapa no nono lugar e subiu para 13.º na classificação geral.
«Foi uma etapa muito técnica, com uma parte de dunas e outra com pedras negras e muitas trialeiras. Pilotei com muito cuidado e cheguei ao final sem problemas. Fisicamente foi também uma especial muito dura… e amanhã há mais!»
Luís Correia terminou esta terceira etapa em 17.º, e tendo sido entretanto penalizado com 24h, ocupa o 69.º lugar da prova.
António Maio foi 22.º e está em 25.º na classificação geral. O piloto da Yamaha Fino Motor Racing ocupa a quinta posição no Dakar Challenge, classificação reservada aos pilotos que nunca participaram no Dakar.
«Nesta etapa era importante não só navegar bem e conseguir ultrapassar todas as dificuldades, mas gerir bem o esforço da moto e os pneus, na medida em que não posso contar com o excelente trabalho que tenho tido do meu mecânico», disse Maio referindo-se ao facto de se tratar de uma etapa maratona.
«Não só do trabalho, mas também das ferramentas e de material de substituição, porque apenas posso utilizar e material que trouxe comigo. Vou fazer uma revisão, mas não poderei fazer muito mais do que isso», acrescentou.
Nos 233 km da quarta etapa a navegação voltará a estar em destaque.
Classificação da 3.ª etapa
| 1 | Joan Barreda | Monster Energy Honda Team | 3:23’42 |
| 2 | Pablo Quintanilla | Husqvarna Factory Rally Team | +8’59 |
| 3 | Kevin Benavides | Monster Energy Honda Team | +9’15 |
| 4 | Toby Price | Red Bull KTM Rally Factory Team | +10’49 |
| 5 | Franco Caimi | Yamalube Yamaha Official Rally Team | +11’21 |
| 6 | Ricky Brabec | Monster Energy Honda Team | +13’32 |
| 7 | José Ignacio Cornejo | Monster Energy Honda Team | +13’39 |
| 8 | Joan Pedrero | Sherco TVS Rally Factory | +15’03 |
| 9 | Paulo Gonçalves | Monster Energy Honda Team | +15’09 |
| 10 | Stefan Svitko | Slovnaft Team | +17’08 |
| 11 | Lorenzo Santolino | Sherco TVS Rally Factory | +17’18 |
| 12 | Andrew Short | Husqvarna Factory Rally Team | +20’00 |
| 13 | Martín Duplessis | Sherco TVS Rally Factory | +20’15 |
| 14 | Oriol Mena | Hero Motorsports Team Rally | +20’29 |
| 15 | Alessandro Botturi | Botturi Racing | +22’30 |
Classificação geral após 3.ª etapa
| 1 | Joan Barreda | Monster Energy Honda Team | 09:36’09 |
| 2 | Kevin Benavides | Monster Energy Honda Team | +12’51 |
| 3 | Pablo Quintanilla | Husqvarna Factory Rally Team | +13’52 |
| 4 | Franco Caimi | Yamalube Yamaha Official Rally Team | +18’22 |
| 5 | Toby Price | Red Bull KTM Rally Factory Team | +20’17 |
| 6 | Ricky Brabec | Monster Energy Honda Team | +24’53 |
| 7 | José Ignacio Cornejo | Monster Energy Honda Team | +28’09 |
| 8 | Joan Pedrero | Sherco TVS Rally Factory | +32’05 |
| 9 | Lorenzo Santolino | Sherco TVS Rally Factory | +46’25 |
| 10 | Stefan Svitko | Slovnaft Team | +54’49 |
| 13 | Paulo Gonçalves | Monster Energy Honda Team | +1h09’04 |
